El Gran Telescopio Canarias, situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) es el mayor espejo segmentado construido hasta la fecha para un telescopio de su tipo.
Acaba de recibir el último de los segmentos hexagonales de los 36 que lo forman, y se ha convertido así en el mayor espejo segmentado construido hasta la fecha para un telescopio óptico-infrarrojo. El segmento colocado, que recibe el particular nombre de “Sanguino”, un tipo de árbol autóctono de Canarias, marca el inicio de un nuevo periodo de optimización del GTC que culminará en la utilización del telescopio por la comunidad astronómica.Con unas dimensiones de 11,3 m de diámetro y 16,9 toneladas. Los espejos están compuestos por un material especial llamado Zerodur, un tipo de vitrocerámica fabricado por la empresa alemana Schott, que casi no sufre alteraciones con los cambios de temperatura y, por lo tanto, evita que las imágenes se deformen. El proceso de pulido fue llevado a cabo por la empresa francesa Sagem con un límite de error superficial de 15 nanómetros (millonésima de milímetro), es decir, un tamaño 3.000 veces más fino que un cabello humano.Estos 36 espejos hexagonales se coordinan para mantener esta precisión en el telescopio gracias a una red de mecanismos y sensores fabricados por empresas españolas. Este conjunto de cualidades, además de un sistema de control en tiempo real gobernado por diversos ordenadores, confiere al telescopio un poder de visión insólito equivalente a 4 millones de pupilas humanas. Es el primer proyecto de esta envergadura liderado por España y ubicado en su territorio. Su construcción se está llevando a cabo por la empresa pública Grantecan, creada con el fin de ganar eficacia en los trámites y realización del proyecto del telescopio.
